HOMMAGE À THÉRÈSE LESTIEN

Une pionnière de France Bénévolat Haute-Savoie nous a quittés.

C'est avec une grande émotion que nous avons appris la disparition de Thérèse Lestien, à l'âge de 101 ans.

En 1984, avec Luce Pépin, Thérèse est à l'origine de la création du Centre du Volontariat de Haute-Savoie, qui deviendra au fil des années le Centre du Bénévolat puis France Bénévolat.

À cette époque, elles avaient une idée simple et généreuse : permettre à celles et ceux qui souhaitaient donner de leur temps de rencontrer les associations qui avaient besoin de bénévoles.

Les premières permanences ont commencé en janvier 1985. Le premier forum associatif a suivi en 1986. Une aventure humaine était née.

Quarante ans plus tard, cette aventure continue.

Et nous avons eu le bonheur de retrouver Thérèse parmi nous à l'occasion des 40 ans de France Bénévolat Haute-Savoie.

Elle avait alors 99 ans. Sa présence à nos côtés, lors de cette journée anniversaire, avait une résonance toute particulière : celle d'une femme qui retrouvait, quatre décennies plus tard, l'association dont elle avait contribué à écrire les premières pages.

Les témoignages de celles et ceux qui ont travaillé à ses côtés évoquent une femme chaleureuse, déterminée, généreuse, curieuse des autres et profondément attachée à l'accueil.

Elle avait cette capacité particulière à considérer chacun, à transmettre, à encourager et à faire une place aux nouveaux venus.

« Vous étiez le rayon de soleil de l'équipe », se souvient ainsi l'une de ses anciennes collègues.

Son engagement ne s'est d'ailleurs jamais limité à France Bénévolat. Durant des décennies, Thérèse a continué à se mobiliser pour les personnes isolées et fragilisées, notamment en organisant des temps de solidarité et des réveillons de Noël pour celles et ceux qui risquaient de rester seuls.

Thérèse avait également cette belle qualité : celle de savoir regarder l'association évoluer sans jamais perdre de vue ce qui en faisait l'essentiel.

Dans un témoignage qu'elle avait consacré aux débuts du Centre du Volontariat, elle écrivait :

« Le Centre du Volontariat est devenu le Centre du Bénévolat puis France Bénévolat, mais c'est toujours la même association, dynamique, informatisée et de plus en plus réputée dans l'agglomération annécienne. »

Elle terminait son témoignage par deux mots :

« Un avenir… »

Cet avenir, Thérèse avait eu la chance de le voir se construire.

Et nous avons eu la chance, à notre tour, de pouvoir lui montrer, lors de nos 40 ans, combien le chemin qu'elle avait contribué à ouvrir était toujours vivant.

Au nom de France Bénévolat Haute-Savoie et en mon nom personnel, je souhaite rendre hommage à Thérèse Lestien et lui exprimer notre profonde reconnaissance.

Elle a contribué à écrire les premières pages de notre histoire. Elle nous a montré, par son engagement et par son exemple, que le bénévolat est avant tout une aventure humaine.

Nous lui devons une part de notre histoire.
À nous désormais de continuer à la faire vivre.

Marie-Liesse Basset
Présidente de France Bénévolat Haute-Savoie